霜火马不停蹄地赶到了前线。
“我们又失去了一个据点吗？”听取了汇报之后的霜火询问道。
“应该说，东北方向的一整串据点群都失去了。”霜星用冷静的语气说出不详的战报。
“过不了多久，战线就要真正后退到城市里了。”
“嗯，不过我们能把他们挡在外面这么久，也不容易了。依托城市进行防守，战斗会对我方更有利一些。”
“话虽如此。如果战争真正影响到了居民区，那么民众对于战争的支持度就会一落千丈——毕竟他们之所以愿意追随我们，是为了追求更好的生活，而不是为了追求战斗。”
“你知道我爸是怎么评价这种情况的吗？”
“他怎么说？”
“占领了一座人口百万的城市还要这么畏手畏脚的……就好比坐拥金山，却活活饿死一样。”
“但是，我们如果把居民送上战场……”
“你始终有一种，和塔露拉类似的天真，也许改不掉了。你在担心什么？切尔诺伯格的工业能力是有富余的，哥伦比亚的顾问不是计算过吗？即便现役军队再翻一倍，切尔诺伯格依然能生产足够的兵装。”
“我知道，但是当我们严重影响了居民的生活之后，他们还会那样支持我们吗？也许我们的政权会遭受质疑……”
“所以我说你天真。只要你不影响以罗斯托夫为首的那几个大家族的利益，你再怎么折腾，都不会掀起风浪。”
“这是爱国者先生的意思吗？”
“对，他对乌萨斯的统治方式了如指掌，必要时，我们可以用这种方式保护我们自己——即便我们要与乌萨斯的统治为敌。我把他对我说的话转达给你吧，我也不知道他为什么不想和你直接说。”
“你讲吧，如果是他的意见，我肯定听从。”
“那个，我先说句题外话，他很尊重你和塔露拉的这种‘天真’，你们能保持这种善良本就很不容易了。老头子说，在战争中，很多东西都可以视作资源，利用这些资源达成胜利，就是我们的最终目的。
“当我们踏入了一场全面的战争之后，我们就应该恪守战争的准则，而不是自己的道德准则。战士的性命，是资源；民众的信任，也是资源。利用这些，先让我们的政权活下去，然后，我们再来谈文明，再来谈道德。”
“你讲话确实有点像老爷子了。”
“闭嘴，好好听我讲。他说了，纵使我们很尊重每一位居民的意见，但是他们大多数人的意见，说实话，对于我们政权的稳定性没那么重要。企业家、新贵族，这些人的意见更重要，他们是维系我们统治的最直接的帮手。
“在战争时期，我们要最大限度地利用民众的力量——即便有的时候这不符合他们的意愿。蹩脚的统治者无法驾驭这份力量，英明的统治者能顺利地利用这份力量，而传奇般的统治者、能够在利用这份力量的同时，让民众误以为他们是自愿奉献的。”
“老爷子是不是又要把这个得罪人的活推给我去做了？”霜火联想到了以前的一些不太愉快的经历，比如管制粮食、整肃军纪时闹出来的事情。
“他说，你和塔露拉的区别在于，如果有必要、你愿意去做这样的事情，而且不失去你的高尚。至于塔露拉，她……一旦做出了违心的事情，也许黑蛇就会乘虚而入了。”
“我懂，为了整合运动，为了塔露拉，为了感染者，为了更多人，这些事情总得有人做。”霜火说这句话的时候，也有些许无奈。
霜火突然感到了一股凉意逼近，霜星凑到了他的身边，对他小声说道：
“我悄悄跟你讲，我感觉爸他还是很喜欢你的……”
不知道是霜星体温的缘故，还是因为她说的话，霜火冷不丁地打了一个寒战。
“干嘛那么大反应？”
“你离我远点，有点冷。”
“行，你就这么嫌弃我……”霜星气鼓鼓地走开了。
1094年8月27日，第三集团军属地内，集团军大营，6:30
“奏乐——齐步走——”
“迈步，齐步走！”
“Ать-двa！Ать-двa！（一二！一二！）”
“齐步走，迈步——”
“pa3，pa3，pa3-двa-тpn！（一，一，一二三！）”
喊口号的士兵故意将大舌音发得极为标准且明显，昭示着将士们因激情而颤动的内心。
“pa3，pa3，pa3-двa-тpn！”
一个接一个的方阵走过观礼台，士兵们的正步齐走让大地为之颤动，山呼海啸般的口号此起彼伏地响起。
“将士们，让我们为长官欢呼！为皇帝欢呼！为乌萨斯欢呼！”
“ypa！ypa！ypa！”
“ypa！ypa！ypa！”
“ypa！ypa！ypa！”
“ypa！ypa！ypa！”
“ypa！ypa！ypa！”
“ypa！ypa！ypa！”
当贝加尔大公在台上现身之后，士兵们的呼号更加激烈、更加振奋了，队列与队列之间仿佛在竞相争雄，谁都不愿让自己的声音被盖过。
“好了，各民族的同胞们，我已经听见你们激昂的声音了！我已经看见你们坚定的决心了！我们已经感受到你们所向披靡的力量了！
“此时此刻，我们英勇的将士仍在前线奋战！他们在为乌萨斯的强盛而战！他们在为乌萨斯的繁荣而战！他们在为乌萨斯的和平而战！
“恶毒的感染者，纠集了懦弱的佃农们，霸占了美丽的切尔诺伯格！他们霸占了属于乌萨斯的土地！他们夺走了属于乌萨斯的财富！
“但是，幸运的是，我们英勇的战士正在取得节节胜利！我们已经越来越接近他们罪恶的巢穴了！我们无可抵挡的力量将打得他们粉身碎骨！
“今天，由我亲自来为你们欢送！你们将带着第三集团军的荣耀！你们将带着皇帝的荣耀！你们将带着乌萨斯的荣耀！
“去为第三集团军挣得更多荣耀！去为皇帝挣得更多荣耀！去为我们伟大的乌萨斯挣得更多荣耀！我们坚信，任何邪恶，都有它未至的末日！
“去吧！乌萨斯的健儿们！去取得属于你们自己的荣耀吧！去给邪恶的势力带来末日吧！让皇帝为我们感到骄傲吧！乌萨斯万岁！”
贝加尔大公的话音未落，排山倒海的“乌拉”就响彻云霄，余音久久不绝。
当心满意足的大公准备离去时，观礼台上的军官再次高喊：
“将士们，为了即将离开的大公，为了即将到来的胜利，再高喊三声‘乌拉’！”
“ypa！ypa！ypa！”
信息录入……
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