第七章 立秋·处暑：白帝挥霜凋枯叶，枯芩砺节抗燥邪
诗曰：
白帝横秋剑气寒，疏林渐染碎金斑。
枯茎不逐炎蒸去，留得清芬润肺肝。
话说立秋之日，白帝少昊驾白虎车巡行西方，手中霜剑挥处，千山落叶如金蝶翻飞，太行岩壁上的苔藓亦凝白如盐。黄芩立於崖顶，见自己茎叶忽生变化：新叶仍青碧如洗，老茎却渐转枯槁，表面起细密纹路如龟甲，敲之有金石之声。正诧异间，云端传来广成子之音：“秋气通於肺，肺属金，金性收敛。汝老茎经夏火淬炼，得秋金之气，已具润肺燥、利气结之能，可名‘枯芩’；新茎清泄肝胆，仍称‘条芩’，当分而用之。”
却说处暑时节，暑气未消，燥气先至，中原百姓多患干咳无痰，喉中如含碎玻璃，晨起咯痰带血丝，甚至胸痛发热。黄芩行至长安，见坊市中多有卖梨膏者，然服之多无效。她登大雁塔望气，见城中浮着淡淡白气，如薄纱蒙镜，触之则干咳更甚，知是温燥伤肺，肺津被灼，非苦寒直折所能治，须辛凉甘润以润肺。
遂至终南山，采立秋前三日之露，以陶罐封存，至处暑日取枯芩老茎，用童女发簪剖为薄片——但见枯芩内部金黄如蜜，中心却有蜂窝状小孔，隐隐透出松烟之气。她以露水煎枯芩，加北沙参、麦冬同煮，汤成时雾气中竟现白虎衔珠之象。分与患者服之，须臾便觉喉间润泽，咳出胶痰如琥珀，三日而咳止。
看官须知，此中暗合医理：枯芩经秋霜凋敝，质轻而燥，专入肺经，清泻肺火而不伤阴；秋露得金气之清，能润肺燥；北沙参、麦冬甘寒生津，与枯芩相须为用，此乃“燥者润之”“辛以润之”之法。更妙在以童女发簪剖药，发属血余，能引药入血分，润肺络之燥。
却说长安西市有胡商，善制香料，立秋后忽患鼻衄，血色鲜红如朱砂，点滴不止，兼见咽干唇焦，胸痛彻背。黄芩视其鼻窍，见黏膜干燥如裂帛，脉来浮数而芤，叹曰：“肺开窍於鼻，燥邪伤肺，灼伤阳络，故血上溢。”遂取枯芩研末，用石榴花汁调敷鼻翼，兼以茅根煎汤送服。但见药末遇血，竟化作透明凝胶，如蛛网游丝，缠裹血络，少时衄止，口中生出清凉之气，如含薄荷。
胡商奇之，问曰：“吾常服乳香没药，何以反致鼻衄？”黄芩答曰：“香燥之品，最易耗伤肺津。今用枯芩清肺燥，石榴花酸收敛肺，茅根导血下行，此乃‘上病下取’，兼以酸苦涌泄。”言毕，取胡商所藏乳香，与枯芩同置於香炉，燃之则烟色青白，香气清冽不燥，竟成后世润肺香方之祖。
又有一老尼，居终南石洞中，每日寅时必咳醒，痰中带紫血，肩胛疼痛如负重。黄芩至其洞，见四壁渗着白霜，地上堆满杏仁壳，知是燥邪久恋肺络，兼感寒邪。她取枯芩与生姜同炒，至姜黄芩黑，加紫菀、款冬花煎服，兼以艾灸肺俞穴。三剂后，老尼咳出黑痰半碗，痰中竟有细如毛发的霜晶，此后寅时咳止，肩胛轻如卸甲。
“寅时属肺，金旺之时，”黄芩指点艾灸穴位，“枯芩炒姜，一寒一热，可散肺中燥寒之结；紫菀、款冬花温润止咳，为佐使。此乃‘寒者热之，热者寒之’，合阴阳调和之理。”说罢，取洞中白霜撒於枯芩残茎，茎上竟生出细小鳞片，后世称“黄芩瓣”，专入肺经治顽咳。
至处暑夜，黄芩登华山观星，见太白金星光芒锐利，如霜剑指东，心知金气过旺，当防木郁。她取枯芩与柴胡同捣，制成药枕，分送山下樵夫。樵夫枕之，夜梦青牛踏霜而行，晨起则头目清明，胁肋不痛——此乃枯芩清肺，柴胡疏肝，金不克木，肝肺调和之故。
正是：秋霜凋尽凡草木，枯芩留得寸心丹。欲知白露秋分如何化燥痰，且看下回分解。
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